Os corais são animais coloniais formados por “pólipos” e que pertencem à classe Cnidaria. Alguns grupos desses invertebrados podem utilizar minerais da água do mar para construir um esqueleto de calcário branco, assim como seus alvos tecidos. As vibrantes cores que vemos nos corais, com ou sem esqueleto, por outro lado, são decorrentes de algas unicelulares que habitam internamente os pólipos, chamadas 'zooxantelas', e que pertecem ao gênero Symbiodinium. Quando fotossintetizam fornecem condições energéticas e nutrientes para funções essenciais como calcificação, crescimento de tecidos e reprodução, resultando nas belíssimas colônias de corais. Esta relação entre as zooxantelas e os pólipos de coral é um excelente exemplo de uma relação mutuamente benéfica, conhecida como simbiose.

 Os recifes são estruturas geomorfológicas que podem formar barreiras, franjas ou atóis. Eles podem ser colonizados por diversos organismos, incluindo estruturas tridimensionais carbonáticas bioconstruídas por corais escleractíneos – também conhecidos por corais duros –, e organismos como as algas calcáreas, outros invertebrados e protistas, que se acumulam ao longo de centenas de anos em águas alcalinas e claras. Quando os recifes são formados exclusivamente pelos esqueletos carbonáticos dos corais, são chamados de recifes de coral. Normalmente esses ecossistemas recifais são ricos em corais quando encontram-se em ambientes oligotróficos, relativamente deficientes em nutrientes, e com alta incidência de radiação solar. Em geral são denominados ambientes coralíneos e são considerados verdadeiros oásis da vida marinha pela biodiversidade e produtividade que apresentam! São capazes de abrigar diversas outras formas de vida, muitas das quais beneficiam as populações humanas costeiras com alimentos, compostos para fármacos, rendimentos econômicos e outros bens e serviços ecológicos, tais como a proteção costeira.

Considerados bancos genéticos a serem protegidos e reconhecidos como Patrimônios da Humanidade pela UNESCO devido às relações intrincadas e interligadas com a sociedade humana há milhares de anos, os ambientes coralíneos estão sendo fortemente impactados pelas atividades humanas devido às influências locais e globais.

Globalmente, dados do Coral Reef Watch da Administração Nacional Oceânica Atmosférica dos EUA (NOAA), e dezenas de evidências científicas das últimas décadas, indicam claramente que a atmosfera e o oceano estão aquecendo. Isso está ocorrendo, principalmente, devido aos gases com efeito de estufa derivados das atividades humanas. À medida que as temperaturas sobem, ocorre a dissociação das zooxantelas e pólitos dos corais, levando-os ao branqueamento em massa, bem como surtos de doenças infecciosas. Sem a ajuda das microalgas no fornecimento de nutrientes os corais tornam-se vulneráveis às doenças e tornam-se menos capazes de competir com outros organismos epibentônicos. Esse processo pode levar as colônias à morte, afetando gravemente o ecossistema e a fauna recifal associada, fato conhecido por efeito cascata.

Atualmente, estamos vivenciando o quarto evento global de branqueamento já registrado e o segundo nos últimos 10 anos. As pesquisas indicam que pelo menos 54 nações e territórios localizados nas principais bacias oceânicas sofreram um branqueamento em massa ao longo dos seus recifes, desde fevereiro de 2023. 

Segundo a pesquisadora do Preamar, Dra. Karina Massei “Nunca testemunhamos esse nível de branqueamento nas áreas que monitoramos, mesmo em conversa com colegas que atuam em outras bacias oceânicas. Entendo que o que está acontecendo é novo para nós e para a ciência. Mesmo que sobrevivam ao estresse térmico, não temos condições de prever de imediato o grau de estresse em termos ecológicos. O fato de podermos ter instrumentos, equipamentos e uma equipe técnica especializada, juntamente com as autoridades ambientais e os povos do mar, fará muita diferença e nos traz esperança”.

Para mitigar os efeitos do branqueamento e auxiliar a conservação e recuperação dos ambientes coralíneos, são necessárias intervenções diversificadas que incluem estratégias biológicas, ecológicas e sociais. Nesse sentido o Preamar tem atuado diretamente em termos locais e globais, destacando-se entre seus objetivos:

Esse contexto em que o Preamar se insere, conta ainda com a sinergia de outras iniciativas legais e sociais, tais como as Unidades de Conservação Marinho-Costeiras da região e o compromisso do Poder Público junto ao Gerenciamento Costeiro Integrado. Essa é verdadeiramente uma maré de ações voltadas ao desenvolvimento sustentável da zona costeira da Paraíba e à conservação dos inestimáveis bancos de corais do Estado, para as presentes e futuras gerações.

Créditos

Texto: Cláudio Dybas e Karina Massei

Audiovisual: Carlos Soares